Les prix élevés du cannabis

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Alors que je bifurque dans l'allée en pente de Neill, un Great Dane-Catahoula aboyant nommé Emma me précipite, les poings levés. Casey et Amber insistent sur le fait qu'elle est amicale, mais il serait difficile d'approcher la propriété de Neill sans être détectée. Et c'est par conception. Les 'Neills cultivent du cannabis dans le tristement célèbre triangle émeraude du nord-ouest de la Californie, une région densément boisée de routes secondaires labyrinthiques, de vallées secrètes et de criques pérennes. Depuis plus de 40 ans, c'est un endroit idéal pour se cacher et cultiver un produit interdit mais très désiré - pas seulement pour les 'Neills, mais pour des dizaines d'autres producteurs hors-livres, dont beaucoup cultivent ici depuis générations. Casey 'Neill est né il y a 35 ans sur ce terrain vallonné de 20 acres. Un acre de sa propriété est suffisamment plat pour produire des légumes et des fraises, qu'il vend aux restaurants à proximité et aux membres d'un CSA. Mais ce sont les rangées de cannabis qui rapportent la majeure partie de ses revenus. Son frère et son père cultivent le même produit lucratif sur les propriétés adjacentes: une variété hybride bien connue appelée The Great Success, qui a pris la 11e place sur plus de 650 entrées à la Emerald Cup de l'année dernière, la première compétition de pots de l'État. Grist / Google Earth Le triangle d'émeraude est la Napa Valley du cannabis. Couvrant plus de 10000 miles carrés dans les comtés de Trinity, Humboldt et Mendocino, la région produit environ 60% du pot du pays, dont la plupart sortent de l'État sur le marché noir. Et tout comme la viticulture et le tourisme dominent l'économie du comté de Napa, le cannabis domine également ici, aidant à combler le vide créé par l'effondrement des industries de la pêche et du bois autrefois robustes. Dans le comté de Humboldt, le cœur de la région, les chercheurs estiment que le cannabis fournit un tiers des revenus de l'industrie privée; dans le triangle dans son ensemble, la California Growers Association, un groupe de commerce du cannabis, dit que chaque dollar dépensé pour l'industrie du cannabis entraîne au moins deux dollars dépensés ailleurs. Mais le changement arrive, grâce au passage des électeurs l'an dernier à la proposition 64. À partir de 2018, les Californiens pourront cultiver légalement et posséder du cannabis récréatif. Cela s'ajoute à l'herbe médicinale, que l'État a légalisée en 1996. D'un point de vue environnemental, mettre fin à l'interdiction devrait être une aubaine. La culture illégale crée une multitude de problèmes environnementaux - érosion, coupe à blanc, déversement de déchets, bassins versants empoisonnés et détournements d'eau des ruisseaux qui abritent le saumon en péril et la truite arc-en-ciel. L'État commencera également à percevoir des redevances et des taxes auprès des producteurs légitimes; environ un milliard de dollars est prévu pour l'année prochaine, dont 20 pour cent iront à la protection des bassins versants et à la restauration des terres de l'État qui ont été endommagées par les producteurs. Mais pour les «Neills et autres petits producteurs du triangle d'émeraude, la légalisation semble beaucoup moins attrayante. Beaucoup sont soit incapables, soit réticents, de payer des frais d'État ou de comté, et même pour ceux qui le peuvent, la légalisation augmentera la concurrence des producteurs à grande échelle et à taux réduit.   En 2016, l'industrie légale du cannabis médical en Californie - qui remplit les étagères des dispensaires réglementés dans tout l'État - a généré 1,8 milliard de dollars de revenus. Pendant ce temps, les marchés illicites ont rapporté 5,1 milliards de dollars, selon Arcview Group, une société d'investissement et de recherche sur le cannabis à Oakland. Une fois que le cannabis récréatif légal arrivera sur le marché, Arcview prévoit que sa valeur atteindra 5,8 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années. Mais quelle part de ce pot proviendra du triangle d'émeraude? Jusqu'à présent, seulement environ 3 000 exploitants de la région, sur environ 50 000 exploitations agricoles ou poussent », ont demandé des permis et des licences, mais ce nombre augmente à mesure que de plus en plus de producteurs se présentent. Pour certains opérateurs, le coût de la légalisation - des dizaines de milliers de dollars, même pour une opération de taille modeste, sans les honoraires d'avocat et de consultant - est tout simplement trop élevé. La concurrence du sud est aggravée par la concurrence du sud, où des opérateurs bien capitalisés plantent du cannabis dans les serres géantes de Salinas et Central Valley et dans les parcs industriels urbains. Les économies d'échelle, ainsi qu'un accès facile à la main-d'œuvre et aux autoroutes à proximité des marchés lucratifs, abaissent le prix de ces opérateurs à environ 1 300 $ la livre. Il y a quelques années à peine, les producteurs du Triangle d'émeraude pouvaient obtenir plus du triple de cela. Comme si cela ne suffisait pas, les producteurs du Triangle d'émeraude qui ont choisi de devenir légitimes, y compris les 'Neills, font face à une concurrence accrue près de chez eux. Avec des frais généraux inférieurs et sans taxe de vente ni frais de permis, les producteurs qui choisissent de rester illégaux peuvent facilement sous-coter les prix des opérateurs légaux. Alors que l'industrie émerge de l'économie souterraine et clignote à la lumière de la réglementation, personne ne sait exactement à quoi ressemblera le succès. L'industrie du cannabis existe en dehors de la loi depuis des décennies, mais aussi bien en dehors de l'agriculture traditionnelle. Cela a permis aux petits producteurs de maintenir des parcelles familiales financièrement et écologiquement rationnelles - une rareté dans le reste de l'industrie agricole, qui est devenue dépendante des entreprises chimiques et réduite par les bas prix des récoltes. Casey et Amber 'Neill se tiennent sur une colline à HappyDay Farms. Stett Holbrook Nous avons vu à quel point l'agriculture du 20e siècle peut être vraiment mauvaise pour la communauté, et vraiment difficile pour la terre, difficile pour les travailleurs et les familles », dit Casey 'Neill. Si nous ne construisons pas une agriculture différente au 21e siècle, nous sommes foutus. »   Lorsque j'ai rencontré Fred Krissman de l'État de Humboldt pour la première fois lors d'une réunion du Bureau californien de réglementation du cannabis médical à Santa Rosa l'année dernière, je pensais qu'il était un cultivateur. Il regarda la pièce, assis au fond de la pièce portant un bonnet baissé et un T-shirt de ferme de cannabis. En tant qu'anthropologue étudiant les cultivateurs de cannabis, il cultive le look pour mieux se mélanger avec ses sujets de recherche, avec lesquels il vit plusieurs jours de suite. Krissman travaille à l'Institut de recherche interdisciplinaire sur la marijuana de cinq ans de Humboldt, le premier groupe de recherche universitaire à se concentrer sur le cannabis - le rôle qu'il joue dans l'économie régionale et ses impacts sur les relations avec la communauté, l'environnement et la santé humaine. Il espère qu'une majorité de cultivateurs de cannabis pourront trouver l'équilibre environnemental et économique que Casey 'Neill illustre, mais en tant qu'universitaire, Krissman est sceptique. Le passage de l'industrie dans la sphère juridique, dit-il, peut faire pression sur tous les cultivateurs de cannabis - légaux et illégaux - pour qu'ils fonctionnent davantage comme l'agriculture moderne, avec son étendue de dette ou son extinction », la dette, les investissements plus importants dans l'équipement, la main-d'œuvre et les installations, et propriété d'entreprise hors site. En 2014, après que le Colorado a légalisé le cannabis récréatif et médical, les prix ont chuté alors que des dizaines de nouveaux cultivateurs ont inondé le marché, beaucoup d'entre eux à grande échelle détenant des licences pour la culture, la distribution, les ventes et d'autres activités commerciales. Selon Cannabase, un site de vente en ligne basé au Colorado, le prix de gros d'une livre de pot récréatif a chuté de 38% en 2016, tandis que la marijuana médicale a chuté de 24%. Un phénomène similaire se produit dans l'État de Washington, qui a légalisé le cannabis récréatif en 2012. Comme exemple de la façon dont le pot industriel pourrait affecter les producteurs de Californie, Krissman cite Harbourside, un dispensaire de cannabis basé à Oakland qui développe une ferme de 47 acres avec 360 000 pieds carrés de serres dans la vallée de Salinas. Jeff Brothers, président-directeur général de cette société, a déclaré à un journaliste en avril dernier: Si nous voulons que le cannabis soit largement accepté, nous en avons besoin pour être bon marché. » C'est un impératif avec lequel Krissman n'est pas d'accord avec véhémence. Si nous forçons l'industrie du cannabis dans le mode capitaliste de l'agro-industrie », dit-il, c'est la transition logique qui va se produire - celle que nos politiciens et beaucoup de gens disent ne pas vouloir.» Pour aider à protéger les producteurs traditionnels de la Californie du Nord, Krissman suggère de limiter les fermes à un acre, ainsi que d'imposer un prix plancher subventionné par le gouvernement de 1 000 $ la livre à la ferme - une proposition dont il se rend compte qu'il a peu de chances de réussir dans le climat réglementaire actuel . La surabondance croissante de cannabis pousse déjà les prix à ce plancher, sans aucun signe qu'il tiendra. Mais si les décideurs politiques veulent vraiment que les communautés rurales prospèrent, dit Krissman, alors ils doivent promulguer des lois les protégeant.   Susan et Paul, partenaires d'une petite entreprise de cannabis médical appelée Lovingly and Legally Grown, font partie de ceux qui craignent le mastodonte de la légalisation. Ils ont demandé à ce que leur nom de famille ne soit pas utilisé en raison des raids en cours dans leur région par les autorités, même contre des producteurs légaux. Ils croient au cliché que tous les producteurs de pots engrangent de l'argent. L'année dernière, ils ont rapporté 35000 $, produisant et distribuant une gamme de teintures, d'huiles et de baumes, travaillant avec des médecins pour créer des mélanges personnalisés de cannabinoïdes (CBD) - un composé non psychoactif qui traite l'anxiété, l'épilepsie, l'arthrite et d'autres maux. Selon le nouveau cadre réglementaire, ils estiment que leurs frais et permis annuels dépasseront 30 000 $ l'an prochain. C'est ce qui nous pose ce terrible dilemme en ce moment », explique Susan sur une table remplie de fromage maison, d'amandes et de craquelins sans gluten. Nous ne savons pas si nous pouvons continuer. » Elle et Paul voyagent maintenant dans l'État, assistant à des audiences sur la réglementation du cannabis et expliquant comment la légalisation menace d'anéantir ceux qui choisissent de rester petits. Tout le monde veut se mouiller le bec », ajoute Paul. Tout ce qu'ils savent, c'est que c'est une industrie d'un milliard de dollars, et ils veulent leur part du gâteau. » En effet, à 250 miles au sud du triangle d'émeraude, dans la vallée de Salinas en Californie, une industrie du cannabis du 21ème siècle se développe au milieu des cultures traditionnelles de la laitue, des fraises, des artichauts, du brocoli et des raisins de cuve de la région.