Arrêter la guerre avant qu'elle ne commence

Le gouvernement de Macédoine a obtenu un certain succès sur le champ de bataille contre les rebelles albanais de souche fin mars. S'il offre désormais de plus grands droits politiques à sa minorité ethnique albanaise, la guerre civile qui se profile dans ce pays pourrait bien être désamorcée. Les rebelles albanais de souche n'ont pas été battus militairement. Ils ont simplement entrepris une retraite tactique, reportant probablement leur véritable combat pour l'été, comme ils l'avaient initialement prévu. Peut-être abandonneront-ils le combat si les Albanais de Macédoine bénéficient de meilleurs droits. Mais peut-être qu'ils veulent vraiment la guerre, la terre et une grande Albanie. »
Si c'est le cas, ce sont de très mauvaises nouvelles, étant donné les faits militaires de base de la situation. Les rebelles albanais de souche comptent probablement plus de 1 000 personnes. C'est plus que la Macédoine ne pourrait à elle seule vaincre de manière décisive. La doctrine classique de la contre-insurrection suggère qu'un gouvernement a besoin d'au moins 10 fois plus de troupes que les guérilleros qu'il combat.
L'armée macédonienne ne compte que 16 000 soldats. Environ la moitié d'entre eux sont des conscrits de neuf mois mal formés. Un pourcentage important sont également des Albanais de souche qui pourraient ne pas vouloir lutter contre les rebelles. Les forces armées de Macédoine sont également mal équipées. Par exemple, ils n'ont qu'une demi-douzaine d'hélicoptères.
Plutôt que de tout axer sur la diplomatie, la communauté internationale devrait donc intensifier son aide aux militaires macédoniens. Il devrait fournir tout, de la reconnaissance aérienne des positions de guérilla à la technologie de vision nocturne, en passant par plus d'hélicoptères et la formation.

Notre position ne doit pas être ambiguë: en supposant que le gouvernement de la Macédoine continue de protéger les non-combattants et fasse de sérieux efforts pour améliorer le traitement politique des Albanais minoritaires, il mérite notre plein soutien, même sur le champ de bataille. La Force de l'OTAN au Kosovo (KFOR) devrait également soutenir directement l'effort macédonien.
De nombreux combattants et ravitailleurs albanais de souche franchissent la frontière du Kosovo en Macédoine; ils doivent être arrêtés. Étant donné le mandat actuel de l'OTAN pour gérer le Kosovo, elle a la responsabilité de réprimer ces mouvements.
Le 20 mars, le secrétaire général de l'OTAN, George Robertson, a officieusement demandé aux pays membres de fournir 1 400 soldats supplémentaires au Kosovo pour répondre à l'insurrection albanaise. Mais ce nombre est insuffisant.
En Bosnie en 1996, l'OTAN a affecté environ 60 000 soldats à une ligne de séparation de 650 milles entre les forces opposées. Cette même logique nécessiterait au moins 5 000 soldats le long de la frontière entre la Macédoine et le Kosovo, et peut-être des troupes supplémentaires pour effectuer des raids dans les caches d'armes de chaque côté de la frontière.
En tant que leader de l'OTAN, les États-Unis ne peuvent se dérober à leurs responsabilités dans cette situation. Il a plus de crédibilité que tout autre pays de l'OTAN avec des Albanais de souche; ils ont maintenant besoin d'entendre que Washington s'oppose à leurs efforts pour attiser les troubles dans les Balkans, et en effet qu'il les combattra, si nécessaire.
Les États-Unis, qui fournissent aujourd'hui moins de 20% de toutes les forces dans les Balkans, ne doivent pas le faire seuls. Mais elle doit faire sa juste part, de peur que la Macédoine ne soit taillée en deux et que la reprise de la région ne soit retardée.
Le président Bush pourrait ajouter 1000 Américains à la KFOR sans violer son engagement de campagne de réduire les troupes américaines dans les Balkans. L'année dernière, les États-Unis avaient environ 7 000 soldats en Bosnie. Il coupe ce total à peu près de moitié. Ainsi, les États-Unis pourraient facilement déplacer un nombre modeste de personnel de la Bosnie au Kosovo tout en réduisant la taille globale de leur déploiement dans les Balkans.
Il est important d'agir maintenant - et de mettre ces troupes supplémentaires en place avant que les préparatifs albanais pour une offensive d'été ne commencent vraiment. Les Balkans ont déjà subi quatre guerres au cours de la dernière décennie; nous n'avons pas besoin d'un cinquième.
Avec Slobodan Milosevic et d'autres nationalistes extrémistes désormais au pouvoir, il devrait enfin être possible de ramener la paix dans la région.